Parque Nacional de Chitwan (Royal Chitwan National Park) foi o primeiro parque nacional no Nepal, tendo sido criado em 1973. Recebeu o estatuto de Património Mundial em 1984.
Abrange uma área de 932 km2 e está localizado no sopé dos Himalaias, nas planícies subtropicais Inner Terai do centro-sul do Nepal no Distrito de Chitwan.
Desde o final do século XIX Chitwan - Heart of the Jungle - costumava ser um terreno de caça favorito para a classe dominante do Nepal durante as estações frias de inverno. Até 1950, a viagem de Catmandu até ao sul do Nepal era árdua pois a área só podia ser alcançada a pé e levava várias semanas. Nesta altura as florestas e pastagens de Chitwan estendiam-se por mais de 2.600 km2 e era o lar de cerca de 800 rinocerontes. A ocupação do vale por agricultores, na procura de terrenos para cultivo e a caça ilegal durante vários anos, reduziram a área florestal e também drasticamente a quantidade de animais selvagens. A criação do Parque Nacional, foi fundamental para a conservação e preservação da vida selvagem desta área.
Chitwan tem um clima de monção tropical com alta humidade durante todo o ano, possuí densas florestas subtropicais e uma rica biodiversidade de fauna e flora, que inclui algumas das últimas populações de rinoceronte-indiano (Rhinoceros unicornis) e do tigre-de-bengala.
Para além da uma ampla gama de tipos de vegetação, existem no Parque Nacional Chitwan mais de 700 espécies de animais selvagens e um número ainda não totalmente apurado de borboletas, traças e outras espécies de insectos. É o lar de pelo menos 43 espécies de mamíferos e 450 espécies de aves.
O "rei da selva" é o tigre de Bengala. Os elefantes e rinocerontes-indianos são as maiores espécies encontradas no parque, mas existem também aqui várias outras espécies de grandes herbívoros, nomeadamente o gaur, sambar, muntjac indiano, chital, serow, antílope-de-quatro-cornos e javali. Três grandes espécies de predadores carnivoros, os tigres, os leopardos e a raposa-asiática-dos-montes fazem também deste parque a sua morada.
O sistema de rio Narayani-Rapti, com os seus pequenos afluentes e lagoas é o habitat de 113 espécies registadas de peixes e crocodilos.
São várias as formas de poder apreciar toda a beleza de Royal Chitwan National Park, desde safaris de jipe, passear em elefantes, fazer rafting, andar de canoa, etc….
A entrada principal do parque fica nas proximidades da aldeia de Sauraha, onde o turista tem à sua disposição, hotéis, restaurantes e agências que organizam passeios guiados pela selva.
Chitwan é um dos últimos redutos para o urso indiano, o tigre de Bengala e para o rinoceronte.
Site Oficial: Chitwan National Park
Fontes e Fotos: Wikipdeia; http://www.almadeviajante.com/chitwan-o-ultimo-reduto-da-selva-asiatica/; http://www.chitwannationalpark.gov.np/; http://www.amazing-world-in-free-stock-pictures-and-photos.com; http://www.nepalhimalayatours.com/nepal-bird-watching-tour.php; http://www.dreampeaksnepal.com/nepal/jungle-safari-tours.html;
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